Rezension: Banner der Treue

Vorbemerkung: Zunächst einmal muss ich sagen, dass ich wirklich froh bin, diese Rezension endlich schreiben zu können. Immerhin hat Banner der Treue mittlerweile eine lange Vorgeschichte inklusive einer größeren Verzögerung (wenn auch in der DSA-Historie längst noch nicht im Ansatz rekordverdächtigen Ausmaßes). Vor allem hat es – nachdem nicht nur von mir mangelnde Fortschritte in der Fortschreibung der DSA-Historie angemahnt wurde – den Stempel des Metaplot-Abenteuers erhalten, was unter anderem durch diesen von Ulisses angefertigten Trailer befeuert wurde. Vor allem das Thema des Götterkonflikts klang hierbei reizvoll, indem Veränderungen nun auch vor den Pforten Alverans keinen Halt machen sollen. Leider ist seitdem einiges an Zeit verstrichen und der Hauptautor Bernd Ochs hat nicht gerade geräuschlos seine Zusammenarbeit mit Ulisses beendet (was ich angesichts seiner bislang sehr lohnenden Beiträge als sehr schade empfinde). Umso schöner, den Band nun endlich in Händen halten zu können. Natürlich wird ein Schwerpunkt dieser Rezension darin liegen zu überprüfen, ob das Abenteuer diese Vorschusslorbeeren wirklich verdient hat. Das Meisterset wird allerdings nicht Teil dieser Besprechung sein, sondern wird gesondert thematisiert.

In Zahlen:

– 114 Seiten

– Preis: 34,95 Euro

– Erschienen am 31.3. 2021

I. Aufbau und Inhalt

Das Abenteuer setzt in den Dunklen Zeiten an und dementsprechend verfügt es über eine längere Vorgeschichte, die zunächst mit einem Ingametext eingeleitet wird, in dem die Vergangenheit einer traditionsreichen Familie Vinsalts thematisiert wird. Folgend werden die aktuellen Zusammenhänge erläutert, die unter anderem mit dem Sternenfall verbunden sind. Daran schließt sich wie üblich ein denkbarer Verlauf der Ereignisse an.

Da sich folgend vor allem eine Rechercheabenteuer ergeben wird, ist der Schauplatz Vinsalt dementsprechend von großer Bedeutung. Diesem Umstand wird für ein Abenteuer in ungewöhnlichem Maß Rechnung getragen, indem eine achtseitige Stadtbeschreibung vorhanden ist. Nach einigen allgemeinen Anmerkungen erfolgt ein Stadtrundgang, in dem alle Stadtviertel mit den wichtigsten Gebäuden und Einrichtungen durchstreift werden.

Im konkreten Handlungsablauf finden sich zunächst die üblichen Anregungen, warum die Heldengruppe nach Vinsalt gekommen sein könnte. Das Abenteuer beginnt, wenn sie den Ardariten Ioric von Arivor kennenlernen. Dieser ist ein ausgesprochener Kenner der Geschichte der Rondrakirche und beauftragt sie, das Grab eines lange verstorbenen Feldherr zu suchen. Dieses befindet sich seinen Nachforschungen zufolge in der Sotterranea, dem riesigen Untergrund Vinsalts, der seit Jahrtausenden viele Geheimnisse birgt. Mithilfe eines alten Dokuments sollen sie dort genannte Wegmarken entschlüsseln, um Zugänge zum Untergrund zu finden. Dabei kann mithilfe der Stadtbeschreibung auch einiges an Recherche betrieben werden. Auch zur Sotterranea sind einige Beschreibungstexte vorhanden, zudem gibt es einige zufällige und notwendige Begegnungen. Zuletzt sollte es gelingen, das Grab zu finden, wobei auch hier eine Karte vorhanden ist.

Die Rückkehr an die Oberfläche leitet dann in einen neuen Handlungsabschnitt ein, der schnell mehr Druck aufbaut. Den Spielercharakteren wird ein schweres Verbrechen vorgeworfen, so dass es sehr wahrscheinlich ist, dass sie sich folgend auf der Flucht befinden (dazu gibt es aber auch Alternativen, z.B. in Form einer Gefangennahme). Somit gilt es herauszufinden, warum man sich mächtige Feinde gemacht hat und weitere Recherchen über die dunkle Vergangenheit Vinsalts anzustellen. Dazu sind verschiedene Recherchemöglichkeiten aufgeführt, aber auch Orte und Anlaufstationen, an denen man sich vor den Verfolgern verbergen kann, u.a. die Rechtsgelehrte Viviona Loriano, die Großnichte des Wahrers der Ordnung Staryun Loriano. Mehr und mehr kristallisiert sich heraus, dass man einer großangelegten Verschwörung auf der Spur ist. Um diese zu stoppen und um die eigene Reputation (und damit auch Handlungsfreiheit) zurückzugewinnen, muss man die wahren Verbrecher überführen.

Gelingt dies, ist das Abenteuer längst nicht am Ende, stattdessen offenbart sich das wahre Ziel der Unternehmungen der gegnerischen Fraktion. Somit wird in ein ausgesprochen kampflastiges Finale übergeleitet, in dem nicht mehr im Verborgenen agiert wird, sondern ein Kampfgeschehen größeren Ausmaßes eröffnet wird. Dazu muss man sich auf einem größeren Areal gegen viele gut organisierte Feinde beweisen (durchaus mit der Unterstützung verbündeter Truppen). Dazu sind mehrere Karten vorhanden, die auch taktisches Vorgehen ermöglichen, wozu auch im Text verschiedene Anregungen existent sind. Im Endkampf stellt man dann die zentralen Antagonisten.

Zuletzt werden die Auswirkungen des Abenteuers auf den weiteren Metaplot des Horasreichs skizziert, die vor allem die feindliche Gruppierung betreffen. Im Anhang werden vor allem die zentralen Antagonist*innen vorgestellt, von denen mehrere beinhaltet sind und mit denen man sich wahrscheinlich jeweils in unterschiedlichen Phasen des Abenteuers auseinandersetzen muss. Als Einleger ist auch noch eine großformatige Vinsalt-Karte vorhanden.

Figuren

Grundsätzlich wird man mit einer ausgesprochen großen breiten Figurenriege konfrontiert. Beispielsweise gibt es die angesprochen Antagonisten, mit denen man nacheinander aneinandergerät. Genauso hat man viele Verbündete, allen voran den Auftraggeber Ioric, der die Gruppe anfangs mit wichtigen Informationen versorgt. Später nimmt diese Rolle dann Viviana ein, die zudem Verbindungen zu ihrem Onkel Staryun ermöglichen kann. Zudem sind es insbesondere viele Würdenträger der Rondrakirche, mit denen man in Kontakt tritt.  

Kritik

Ich beklage ja nicht selten, dass die Abenteuer der 5. Edition textmäßig etwas zu kurz ausfallen und somit manchmal wichtige Handlungsetappen nur skizzenhaft beschrieben werden, Karten fehlen oder Figuren nicht wirklich greifbar werden. All das kann man für Banner der Treue eindeutig negieren. Der Band ist ja nochmal deutlich dicker als angekündigt worden (114 statt 96 Seiten) und das merkt man in der inhaltlichen Ausgestaltung auch. Zum einen ist mit dem Kartenmaterial alles andere als geizig umgegangen worden, für alle wesentlichen Orte existieren Karten, wobei die riesige Vinsaltkarte besonders herausragt. Damit ist die Spielleitung wesentlich entlastet, was in einem an vielen Stellen durchaus komplexen Abenteuer nottut. Zum anderen sind auch die Beschreibungen immer sehr ausführlich, wobei es hier enorm hilfreich ist, dass sogar eine komplette Stadtspielhilfe abgedruckt wurde (eine DSA5-Regionalspielhilfe für das nördliche Horasreich und damit auch Vinsalt existiert ja noch nicht). Aber auch die umfangreichen Rechercheetappen sind gut ausgestaltet worden. Zwar wird immer wieder auch auf die von mir eher ungeliebten Sammelproben verwiesen, zumeist sind aber auch alle Hinweise beinhaltet, um spielerische Lösungen zu ermöglichen (z.B. in Form der Handouts, die als Wegweiser dienen sollen).

Was die Handlung angeht, so handelt es sich um ein gut gemachtes Rechercheabenteuer, das die Ermittlungen groß angelegt möglich macht. Natürlich muss hier darauf verwiesen werden, dass die Anforderungen an die Spielleitung hoch sind, da man mehrere Prozesse gleichzeitig managen muss, u.a. müssen nebenbei noch die Fortschritte der Verfolger festgehalten werden (für die es aber ein gutes Punktesystem gibt). Das Finale ist dann eher kampflastig und durchaus episch angelegt, auch wenn man es hier nicht mit einer Massenschlacht zu tun hat, sondern kleineren Scharmützeln in einem etwas eingegrenzten Areal, was aber trotzdem sehr aufwändig werden kann, weil auch einige taktische Finessen eingebaut sind, mit denen man gerade auch den Gegnern Möglichkeiten gibt, zu einer echten Herausforderung anzuwachsen.

Grundsätzlich ist der Ablauf aber auch konventionell angelegt (die Helden machen eine Entdeckung, ein Verbündeter wird getötet, die Spielercharaktere werden verdächtigt und müssen recherchieren, um sich davon reinzuwaschen, kommen einer Verschwörung auf die Spur und müssen in einem großen Endkampf ein Ritual verhindern). Das hat es in der Vergangenheit in unterschiedlichsten Varianten immer schon gegeben und ist nichts Neues, dafür passt es aber gut in das Mantel und Degen-Setting und ist atmosphärisch in den einzelnen Etappen gut ausgestaltet mit guten Schauplätzen, beginnend mit der Sotterranea. Auffällig in der Konstruktion ist aber eine gewisse Schienenlastigkeit. Auch wenn immer wieder recht freie Bereiche vorhanden sind, gibt es doch bestimmte Szenen, die als Eckpunkte vorgesehen sind und die quasi auf ihre Aktivierung warten (vor allem wenn man unschuldig des Mordes verdächtigt wird). So ist für das Finale eindeutig festgelegt, dass dieses mit einem Angriff der Shinxir-Anhänger auf ein Rondraheiligtum beginnt und es mit einem Kampf im Tempel endet. Gleiches gilt zuvor für den Mord oder den entscheidenden Moment, in dem man sein Ziel kennenlernt. Hier wird eindeutig szenisch gearbeitet, allerdings sind diese Schienen aus meiner Sicht immerhin sehr elegant ausgelegt.

Am Metaplot wird auch gearbeitet und insbesondere der Konflikt von Rondra und Shinxir wird befeuert, indem letztere Fraktion erstmals richtig auf den Plan tritt und wächst, selbst wenn am Ende eine durch die Heldengruppe verursachte Niederlage steht. Was ich etwas schade finde, ist dass hier eine sehr einseitige Darstellung des Shinxir-Kults vorgenommen wird, der eine sehr eindeutige Antagonistenrolle zugewiesen erhält und dessen Mitglieder auch die Schurkenrolle innehaben, indem sie auf Mord, Zwang und Schändung der Reliquien ihrer Gegner als Mittel zurückgreifen. Immerhin beinhaltet das Abenteuer die Primärliturgie für Shinxir-Geweihte, womit diese in Zukunft spielbar sind. Letztlich hat man somit den Eindruck, dass hier eine neue antagonistische Fraktion aufgebaut werden soll. Grundsätzlich ist das aus meiner Sicht nicht verkehrt, bei dem langsamen Entwicklungstempo von DSA5 bin ich aber immer etwas skeptisch, dass die hier angestoßene Entwicklung schnell weitergeführt wird.

Damit komme ich zu einem Punkt, den ich für die Bewertung grundsätzlich ausklammern möchte: Wie oben beschrieben gefällt mir das Abenteuer für sich betrachtet gut. Es erfindet das Rad zwar nicht neu, verfügt aber über eine gute Story, viel Atmosphäre und hat auch einen gehörigen Epik-Anteil. Trotzdem kann man, wie schon im Echo in den Foren und im Social-Media-Bereich erkennbar, nicht die Erwartungshaltung erfüllen, die manche Spieler*innen gehabt haben. Und das ist auf meiner Sicht keine willkürliche Kritik, sondern verursacht durch ein extrem unglückliches Marketing zuvor. Das Abenteuer wurde groß angekündigt, sowohl in Keynotes als auch in dem bereits erwähnten unglückseligen Trailer. Vor allem wurde es als Antwort auf die Metaplot-Kritik angekündigt, dass hier die lebendige Geschichte ordentlich vorangetrieben wurde. Und inhaltlich war auch einiges irreführend, vor allem der Slogan „Wem wirst du die Treue halten“, den man nun mal auch so verstehen kann, dass wirklich das Ringen um Alveran offen gehalten wird und man irgendwann im Abenteuer die Wahl hat, zwischen den Fraktionen zu wählen (im Kleinen ja schon im Heldenwerk Gebet an die Tiefe geschehen, ebenso mit gewissen Einschränkungen in der Rabenkrieg-Kampagne). Ich persönlich habe gar kein Problem damit, dass hier einfach neue Antagonisten aufkommen. Aber ich kann verstehen, wenn völlig unnötiges Marketing bitter aufstößt und dann auch dafür sorgt, dass das Abenteuer nach Maßstäben bewertet wird, die es offenbar in der Planung des Autoren niemals einhalten sollte. An dieser Stelle hoffe ich auf einen Lerneffekt, dass es sinnvoll ist, vollmundige Ankündigungen auf das zu reduzieren, was die Inhalte auch erfüllen können (und das dann auch erst vorzunehmen, wenn man sich über ein baldiges Erscheinen wirklich sicher ist).

IV. Fazit

Banner der Treue ist ein gutes Abenteuer, das vor allem durch seine Seitenstärke ein atmosphärisches Rechercheabenteuer ermöglicht, das zudem über ein spannendes und actionreiches Finale verfügt. Auch wenn der Ablauf stark gelenkt ist, gibt es viele Etappen, in denen die Spielercharaktere frei agieren können. Schade ist, dass die vorherige Erwartungshaltung angesichts großer Metaplotentwicklungen nicht eingehalten werden kann, was aber die Qualität des Abenteuers für mich nicht in Frage stellt. 

Bewertung: 5 von 6 Punkten