Rezension: Die verborgene Gabe

Vorbemerkung: Auch wenn ich dem Rahja-Thema des Crowdfundings wegen einer für mich recht eindeutigen Nähe zu Wege der Vereinigungen im Vorfeld nicht viel abgewinnen konnte, habe ich dafür in der Absicht, eine Abenteuer-Kampagne als zweiten Kernband vorzusehen, einen klaren Sinn gesehen. Generell sehe ich solche Götterbände bzw. -Kampagnen dann als positiv an, wenn sie das Metaplot-Oberthema Karmakorthäon aufgreifen. Die Plätze in Alveran sollen neu verteilt werden und dementsprechend wichtig ist es, dass die etablierten Zwölfe ihren Status verteidigen müssen bzw. dass jeweils ein oder mehrere passende Gegenspieler aufgebaut werden. Gerade darauf würde ich mich sehr freuen und dementsprechend sehe ich die angemessene Umsetzung auch als ein Kriterium zur Bewertung des Bandes an. Interessant ist zudem die Ankündigung, dass es sich um eine offene Kampagne mit vielen Variablen im Ablauf handeln soll, was durchaus eine anspruchsvolle Aufgabe ist. Dementsprechend gehe ich sehr gespannt an Die verborgene Gabe von Alex Spohr, Christian Nehling und David Frogier de Ponlevoy heran.

In Zahlen:

– 160 Seiten

– Kampagnen-Unterteilung in 11 Einzelabenteuer

– Preis: 44,95 Euro

– Erschienen am 21.6. 2023

Inhalt und Aufbau

Zunächst wird die Ausgangssituation erläutert, die mit der Wahl zur Geliebten der Göttin zusammenhängt, einer wichtigen Repräsentativ-Position in der Rahja-Kirche. Dazu werden einige Kandidat*innen für dieses Amt vorgestellt, ebenso wird aber auch die Möglichkeit angesprochen, dass ein Spielercharakter jene Rolle einnehmen kann. Ebenso werden die sogenannten göttlichen Gaben genannt und deren Hüter*innen, da diese folgend aufgesucht werden sollen. In Kurzform werden hier die Abenteuer skizziert, die man an den einzelnen Anlaufstationen erleben kann. Demnach soll sich die Gruppe in Begleitung der Geliebten der Göttin auf eine Visionsreise begeben und Aufgaben erfüllen, die mit den göttlichen Gaben verbunden sind. Dazu gibt es längere Handlungspassagen zu Beginn und am Ende in Belhanka und dazwischen die Reisepisoden. Auch diese variieren zwischen längeren Einzelabenteuern (in Fasar, Punin und Lowangen) und kurzen Szenarien (in Menzheim, Gareth, Zorgan, Festum, Joborn und Al´Anfa). Ebenso werden vier denkbare antagonistische Fraktionen benannt, die variabel angewendet werden können.

Zur Vertiefung folgt nochmals jeweils eine Doppelseite für die Kandidat*innen zur Geliebten der Göttin, wobei die allgemeine Vorstellung um einige konkrete Reiseaspekte ergänzt wird (z.B. bringen manche dieser NSC auf einzelnen Etappen Vorteile oder weisen besondere Verhaltensweisen auf). Um die Fähigkeiten der gegnerischen Parteien darstellen zu können, schließt sich eine Passage mit Regelerläuterungen an, u.a. zu Dämonenpakten und Namenloser Weihe.

Den Mittelteil des Bandes nehmen die einzelnen Etappen der Reise ein. Am Anfang stehen dabei immer eine kurze Stadtbeschreibung und ein Vorlesetext, in dem die jeweilige Atmosphäre vor Ort geschildert wird. Anschließend entfaltet sich die jeweilige Handlung. In Belhanka beginnt dies mit einer Vision (in drei verschiedenen Optionen), die Rahja der Geliebten der Göttin zuteil werden lässt und in der sie die Gruppe auf eine Reise zu den Horten ihrer göttlichen Gaben entsendet. Dabei wird auch kurz skizziert, wer sich alles im Gefolge des Reisezugs befindet.

An den sehr kurzen Prolog schließen sich die drei Langabenteuer an. Das Licht der Morgenröte spielt in Punin und setzt die Gruppe u.a. auf eine Suche nach fliegenden Rössern. Dazu werden Anlaufpunkte zur Recherche in der Stadt beschrieben, um die einzelnen Elemente der Vision zu entschlüsseln. Hier spielen auch sogenannte Zeitmarken eine Rolle, da am Ende die vergangene Zeit Auswirkungen auf das Finale hat. Ebenso werden die möglichen Vertreter der gegnerischen Fraktionen vor Ort, deren Agenda und Handlungen aufgeführt (was es folgend für jede Station gibt). Für den Finalort ist eine Karte vorhanden. Oase des Rauschs leitet die Reise nach Fasar, wo sie damit beauftragt werden, ein verschwundenes Artefakt zu finden, das allerdings an einem quasi entrückten Ort aufbewahrt wird. Auch hier ist zunächst eine Recherchetappe vorhanden, das Hauptaugenmerk liegt jedoch auf dem ausführlich beschriebenen Finalort, wo es einige besondere Herausforderungen zu meistern gilt. Lowanger Levthanriten versetzt die Gruppe in die bedeutendste Stadt im Svellttal, wo der örtliche Rahjatempel sich in Aufruhr befindet. Das legendäre Levthansband, eines der bedeutendsten Artefakte der Rahjakirche wurde entwendet, zudem ist die Tempelvorsteherin verschwunden, nachdem sie eine eigene Recherche begonnen hat. Auch hier gilt es sich, an die Spuren der Vermissten und des Artefakts zu heften, was insbesondere in Kontakt zu den lokalen Anhänger*innen von Levthan führt.

Auf die drei Abenteuer (jeweils 17-18 Seiten lang, also etwas erweitertes Heldenwerk-Format) schließen sich die Szenarien an (jeweils 5-7 Seiten): In Ein dunkler Ort (Gareth), Durchgedrehte Dschinne (Zorgan), Die Vernichtung der Heiligen Herde (Menzheim), Der Große Rote Lotus (Al´Anfa), Die feuchtfröhliche Aufgabe (Festum) und Der wilde Stier (Joborn) wird man mit kleinformatigeren Aufgaben konfrontiert, die auch gröber ausgeführt sind. Das Abschlussabenteuer Gewandung für eine Göttin schließt den Reigen zuletzt und spielt dann wieder in Belhanka, wo sich das Resultat der Visionsqueste offenbart.

Der Anhang beginnt mit Zufallstabellen zur Ausgestaltung der Reise, zudem wird auf einer Seite beschrieben, welche unterschiedliche Optionen zur Abfolge der Reiseetappen existieren. Dazu wird die Möglichkeit ausgeführt, ob Reisebegleiter von den Gegnern korrumpiert werden können. Regelseitig wurden eine ganze Reihe Gegnerkreaturen hinzugefügt, v.a. Dämonen, im Stile eines Bestiariums, also mit jeweils einer Seite mit einer Abbildung des Wesens, einer Kurzbeschreibung und dem Werteblock. Zuletzt finden sich Charakterisierungen der 4 Anführer*innen der gegnerischen Fraktionen.

II. Figuren

Als zentrale Auftraggeberin (neben der Göttin persönlich) ist hier vor allem die Hohepriesterin Gylvana zu nennen, die der Gruppe in Belhanka mit Rat und Tat zur Seite steht. Weitaus wichtiger ist aber die Geliebte der Göttin selbst, wofür neben der Heldenoption 6 Kandidat*innen zur Verfügung stehen: Mirjana Mudejar, Valaria Sonnenhauch, Karianna Klippstein, Llabaduin Bugenhog, Alev ibn Assaban und Sulvario Solivino. Alle haben ein andere Agenda und sind jeweils auch eine völlig andere Art von Reisebegleitung. Daneben ergeben sich unzählige andere NSC, z.B. die Hüter*innen der göttlichen Gaben, die jeweiligen Informationsquellen vor Ort und die Schergen der Gegenseite.

II. Kritik

Lob muss ich erstmal dem Grundkonzept zollen: Die Visionsreise klingt nach einem spannenden Konzept, passend zu einer Göttin wie Rahja und diese Visionen sind auch jeweils eng mit dem Glauben verbunden, da im Mittelpunkt die göttlichen Gaben stehen. Dass die verschiedenen Anlaufstationen quasi auf dem aventurischen Kontinent verteilt sind (immerhin von Festum bis nach Al´Anfa), sorgt zudem für jede Menge Abwechslung.

Allerdings muss ich leider hier schon einschränken, dass die Betonung auf dem Wort „klingt“ liegt, denn aus meiner Sicht besteht eine enorme qualitative Diskrepanz zwischen dem theoretischen Plan und der praktischen Umsetzung. Die verborgene Gabe scheitert an allen Ecken und Enden an einer völlig missglückten Konzeption, die verschiedenste Bereiche einer solchen Kampagne betrifft.

Das beginnt zunächst im Gestalten eines Überblicks. Die Abenteuer sind überhaupt nicht strukturiert, es gibt keine klare Übersicht, was genau sinnvoll ist und es gibt vor allem keine Übergänge. Beispielsweise fehlt gleich zu Beginn ein erstes zentrales Handlungselement: Das Langabenteuer am Anfang hat nämlich nur 5 Seiten und beschreibt eigentlich nur die Vision, die die Queste initiiert (bzw. die Einleitung davon). Der eigentliche Anlass, die Wahl der Geliebten der Göttin, wird einfach als gesetzt angesehen, es finden sich überhaupt keine Beschreibungen, wie das genau stattfindet, hier wird die Spielleitung völlig alleingelassen. Im Anhang werden dann zwar drei Reiserouten vorgeschlagen, aber auf die Sinnhaftigkeit der Reihenfolge wird gar nicht eingegangen. Man kann quasi willkürlich jede Abfolge wählen. Hier ist mir schleierhaft, wieso nicht ein ähnlicher Aufbau wie z.B. bei der Phileasson-Kampagne gewählt wird, in der eine erste Vision den ersten Anlaufpunkt verrät und man dann am Ende jeder Aufgabe die nächste Vision mit dem nächsten Ziel erhält. So hat der scheinbar freie Aufbau auch gar keinen Sinn. Wenn man eine optionale Kampagne mit eigenen Schwerpunkten gestalten will, dann gibt es doch auch in der DSA-Historie hervorragende Beispiele wie Die Quanionsqueste, deren Stärke es ja ist, verschiedene Aufbaumodelle sinnvoll herzuleiten und zu erläutern (auch in der Frage, welche Etappen man verwendet und welche nicht). Hier macht es keinen Unterschied, wo man anfängt und wo man endet (also zwischen beiden Belhanka-Episoden), es sollen ja trotzdem alle Etappen stattfinden, dann kann man auch einfach eine Reihenfolge durch Visionen vorgeben. Dazu kommt ohnehin eine Schwäche in der gesamten Kohärenz, die schlicht fehlt. Die Resultate der einzelnen Aufgaben bedingen sich nicht gegenseitig oder bauen aufeinander auf oder ergeben abschließend eine Kombination. Man sammelt einfach Erfolge und geht weiter, auch die letzte Aufgabe ist nicht schwerer oder leichter zu lösen, je nachdem, wie erfolgreich man war und die erworbenen Gegenstände werden am Ende auch nicht benötigt (die einzige Konsequenz besteht in einer einzigen Erleichterung bei einer Probe).

Frappierend sind auch die Unterschiede zwischen den einzelnen Abenteuern. Zwei der 5 sogenannten Langabenteuer sind zum Beispiel gar keine, die beiden Belhanka-Etappen am Anfang und am Ende sind auch nur kurze Skizzen, die extrem grob sind und eigentlich alles vermissen lassen, was Prolog und furioses Finale normalerweise beinhalten sollten.

Dafür zeigen die drei anderen langen Abschnitte in Punin, Fasar und Lowangen, wo das eigentliche Potential der Kampagne gelegen hätte. Es sind alles drei gut ausgestaltete Rechercheabenteuer, die auch über einen gehörigen Epikanteil verfügen, zudem versehen mit interessanten Figuren und Orten. Dabei werden die Rechercheketten gut aufgebaut, so dass man sie auch mit dem knappen Textraum für die Spielleitung passend aufbereitet zur Verfügung hat. Hier hat auch der Inhalt eine Passgenauigkeit zum Kampagnenthema, wenn man mit fliegenden Rössern unterwegs ist, eine Globule der Versuchung erkunden soll und die Konflikte zwischen Rahja- und Levthankult miterlebt. Merkwürdigerweise wirken diese drei Abenteuer sogar stilistisch besser geschrieben als die anderen Reiseetappen. Auch hier sind aber Strukturfehler enthalten, z.B. wird der Finalort in Fasar ausführlich beschrieben und alle Räume sind mit Nummern versehen, leider fehlt aber die offenbar vergessene Karte dazu. So etwas darf meiner Auffassung nach bei einer redaktionellen Endabnahme nicht durchgehen. Hier hoffe ich sehr, dass die fehlende Karte für Oase des Rauschs noch nachgereicht wird, wie das ja schon für andere vergessene Inhalte aus anderen Bänden durch Ulisses Spiele angekündigt wurde.

Im krassen Gegensatz dazu stehen die anderen Szenarien. Zum einen ist da die sehr grobe Machart, die oft wenig konkrete Hilfestellungen für die Spielleitung beinhaltet und sich in unnötigen Allgemeinplätzen verliert, zum anderen sind die Aufgaben oft sehr profan.

Ein Beispiel für den typischen Aufbau stellt z.B. die Festum-Etappe Die Feuchtfröhliche Aufgabe dar. Diese besteht zunächst aus einer Seite, auf der Festum allgemein beschrieben wird, auch der Vorlesetext hat nichts mit der konkreten Aufgabe zu tun. Dann folgt eine Seite mit einer Tavernenszene, an deren Ende sich eine Konfrontation mit einer Kreatur ergibt, für die nicht festgelegt ist, ob es sich um einen Bornbär oder eine Sumpfranze handelt. Demnach schließen sich nun zwei Seiten an, die jeweils nur aus einem Bild und einem Werteblock für beide Kreaturen bestehen. Nach dem Bezwingen sollte sich eine Recherche anschließen, die ergeben soll, dass sich die Schurken dieser Etappe an einem Waldsee befinden. Statt Anlaufstationen zu beschreiben, wird stattdessen zum x-ten Mal auf einer Doppelseite der Regelmodus des Herumfragens beschrieben, ohne auch nur ansatzweise darauf einzugehen, wen man denn befragen könnte. Zuletzt folgt eine völlig nichtssagende Karte, die nur aus einem großen See in der Mitte, etwas Wald und ein paar Sträuchern besteht. Wo die Schurken sich befinden, wird nicht gesagt (eine Hütte oder ähnliches ist auch nicht eingezeichnet), ebenso gibt es keine Angaben, wie man das Terrain taktisch nutzen kann, stattdessen finden sich nur noch ein paar völlig allgemein gehaltene Sätze zu den Gegnern, die hier gar nicht individuell genannt werden. Und leider steht das sinnbildlich für die anderen Kurzetappen. Zorgan z.B. setzt sich ebenfalls aus einer allgemeinen Stadtbeschreibung zusammen, dann folgen zwei Seiten mit einer Figurenbeschreibung von Nestario Daneios, die sich identisch in Rahjas Diener findet. Knapp 1,5 Seiten Abenteuerhandlung werden dann wieder aufgefüllt mit zwei großen Wertblocken für den Rosendschinn und den Pardel (nebst Illustrationen).

Damit wäre auch das Thema der Doppelungen angesprochen, die ja bei DSA5 (leider) immer wieder vorhanden sind durch das Grundkonzept der Edition. In gewissen Maßen kann ich das ja auch akzeptieren, die Gegnerwerte direkt im Heft stehen zu haben, ergibt ja auch Sinn. Aber Die verborgene Gabe treibt das auf eine Spitze, die ich völlig inakzeptabel empfinde. Ein nicht geringer Teil des Bandes besteht aus dem Wiederabdruck von Regelelementen aus anderen Bänden, z.B. zu dem Bereich von Dämonenpakten (und eben nicht 1-2 Seiten, sondern 10+), das angesprochene Herumfragen (2 Seiten), quasi ein komplettes Bestiarium im Anhang (auch hier 10+Seiten) und der Namenlosen Weihe (3 Seiten). Fast noch viel ärgerlicher empfinde ich die Doppelungen innerhalb des Crowdfundings, die sich – wie schon erwähnt – vor allem auf die Personenbeschreibungen in Rahjas Diener beziehen. Hier gibt es fast ständig einen vollständigen Abdruck dessen, was in dem Personenband steht. Dabei handelt es sich eben nicht um 1-3 Personen, sondern über den Band verteilt gleich 12 (bei jeweils 1,5 Seiten Doppelung also weitere 18 Seiten). Dabei ist der gleiche Text verwendet worden wie in Rahjas Diener, lediglich bei den Kandidat*innen für die Geliebte der Göttin hat man den Teil mit den Abenteueraufhängern durch ein paar Anmerkungen ersetzt, wie sich diese Person als Reisebegleitung auswirkt.

Aus meiner Sicht ist das völlig redundant, hier hätte im vorliegenden Band eine Kurzvorstellung gereicht, wie man sie sonst auch in Abenteuern verwendet, normalerweise nutzen Abenteuer doch auch keine 1,5-2 Seiten NSC-Vorstellungen (zudem hat jede Figur auch eine Illustration). Mein klarer Eindruck ist, dass hier Platz gefüllt werden sollte, was dem Gesamteindruck entspricht, dass nicht nur dieser Band, sondern das gesamte Crowdfunding mit heißer Nadel gestrickt wurde. Nebenbei ist auch hier auffällig, dass die genannten Doppelungen überall vorkommen, nur nicht in den drei Langabenteuern für Punin, Fasar und Lowangen, obwohl dort zum Teil auch Figuren verwendet werden, für die in Rahjas Diener eine Beschreibung existiert. Wenn man schon Ergänzungsbände herausbringt (und als solcher ist Rahjas Diener ja definiert worden), dann sollte auch ein Nutzungskonzept existent sein. Anteile dann doch als Vollabdruck in anderen Bänden zu verwenden, ist nicht sinnvoll. Zudem ist es für mich als Kunden völlig inakzeptabel, dass ich somit einen nicht geringen Textanteil innerhalb desselben Crowdfundings doppelt kaufe. Und auch generell halte ich gut 50 Seiten Text, die doppelt abgedruckt sind (verteilt auf unterschiedliche Bände) für problematisch, quasi ein Drittel des Bandes ist nicht originär für Die verborgene Gabe verfasst worden.

Die vielen Doppelungen bedeuten in der Konsequenz eben auch, dass gerade in den Kurzabenteuern oft nur 1,5-2 Seiten konkrete Handlungsbeschreibung vorhanden sind, d.h. somit hat man zwar als Spielleitung einen 160 Seiten-Band in Händen, an vielen Stellen muss man trotzdem sehr viel Arbeit investieren, um Details zu füllen. Besonders frappierend ist dies im Finale: Dort, wo nach meinem Verständnis ein letzter Paukenschlag der Gegner erfolgen sollte, ist es eben auch wieder nur ein ca. einseitiger Abschnitt mit dem Titel Der letzte Angriff, in dem vage jeweils in ein paar Sätzen die Vorhaben der Feinde skizziert werden. Am Ende einer solchen Kampagne muss da schlichtweg mehr vorhanden sein, um auch das zu einem epischen Moment werden zu lassen, wenn man es z.B. mit einem ähnlich religiös aufgeladenen Abenteuer wie Banner der Treue vergleicht und der dortigen Endsequenz.      

Als ungünstig nehme ich zuletzt auch die Idee wahr, dass gleich vier Gegnerfraktionen vorhanden sind. Das mag natürlich den Vorteil einer Variabilität haben, d.h. man kann als Spielleitung z.B. auf die eigene Gruppe schauen und wählen, was zu dieser am besten als antagonistische Macht passt. Wenn man allerdings den Metaplot ins Auge fasst und das Karmakorthäon als Grundlage nimmt, so fehlt es aus meiner Sicht am Ende an dem Aufbau einer echten Herausforderung für die Rahja-Kirche. Hier hätte aus meiner Sicht die Chance gelegen, nachhaltig/dauerhaft eine große Gegnerfraktion mit einem klaren Profil herauszuarbeiten, wie es z.B. zuletzt mit der Kor-Kirche für den Rondraglauben geschehen ist. Angeboten hätte sich – auch im Kontext der Gesamtpublikationen des Crowdfundings – z.B. ein Fokus auf Owalla und ihre Anhänger*innen. So bleiben vier vage gegnerische Gruppierungen, die wenig individuelles Profil haben, da ihre Schergen in den Abenteuern meist nur sehr grob skizziert werden können. Die Schwäche des Konzepts zeigt sich für mich auch insofern, dass in einigen Abenteuern darauf verwiesen wird, dass einzelne Fraktionen dort gar nicht tätig werden können oder es gibt überhaupt keine Idee für deren Handlungen, was mitunter zu Stilblüten führt wie in Die Feuchtfröhliche Aufgabe, wenn für die Anhänger des Namenlosen die gesamte Handlungsbeschreibung aus dem Satz: „Die Namenlosen gehen streng nach Plan vor“ besteht. So baut man nach meinem Verständnis keine Gegner auf, für die eine Heldengruppe echte Abneigung entwickeln soll. Mir ist allerdings bewusst, dass dieser Kritikpunkt weit weniger schwerwiegend ist als die zuvor angesprochenen Aspekte des Kampagnen-Aufbaus, der Abenteuerinhalte und der Doppelungen.       

IV. Fazit

Die oben angeführte sehr lange inhaltliche Kritik lässt mein Fazit schon erahnen, ich sehe Die verborgene Gabe leider als einen völlig missglückten Band an. Der schlechte Aufbau und die mangelnde Vernetzung der Einzelabenteuer, die vielen Doppelungen und die schwachen Handlungsbeschreibungen der Kurzabenteuer sind für mich gravierende Negativaspekte. Schade ist dies auch, weil die drei Langabenteuer in Punin, Fasar und Lowangen ja durchaus zeigen, wieviel Potential in der Kampagne liegen würden, diese allein hätte ich wirklich richtig gut bewertet. So stehen sie aber auf verlorenem Posten innerhalb eines für mich völlig misslungenen Gesamtkonzepts.

Bewertung: 2 von 6 Punkten         

Eine kleine, nachträgliche Ergänzung zu Rezension:

Mittlerweile gibt es auf der Crowdfundingseite eine Stellungnahme von Ulisses zur Qualität des gesamten Crowdfundings, auch mit der Ankündigung von konkreten Nachbesserungen verbunden. Diese betreffen unter anderem auch Aspekte, die in der Rezension angesprochen werden, z.B. inhaltliche Verknüpfungen und auch die fehlende Karte aus Oase des Rauschs wird demnach nachgereicht werden.